Am häufigsten wird DEET (Diethylmethlybenzamin) verwendet. Diese Substanz ist am besten untersucht, gut wirksam und bei korrekter Anwendug wenig toxisch.
Sie wirkt auf Stechmücken, Bremsen, Fliegen, Milben und Zecken abweisend. Eine Schutzwirkung gegen Bienen, Hummeln, Wespen und Hornissen ist schwach bis fehlend.
Bei Erwachsenen wird es in Konzentrationen von 10-30% angewendet, höhere Dosen sind nicht wirksamer. Bei Kindern wird eine Maximalkonzentration von 10% empfohlen.
Durch die gleichzeitige Anwendung von Sonnenschutzmitteln und Repellentien kann der Lichtschutzfaktor um bis zu 30% vermindert sein.
DEET sollte bei kleinen Kindern nicht verwendet werden. Aus der Literatur sind verschiedene Fälle von DEET-bedingten nichtentzündlichen Hirnveränderungen bekannt. Dabei wurde der Wirkstoff aber meist inadäquat, in hohen Dosen über längere Zeit und am ganzen Körper angewendet.
Da DEET auch plazentagängig ist und in die Muttermilch ausgeschieden wird, wird von einer Anwendung in der Schwangerschaft und Stillzeit abgeraten.