Das Forscherteam analysierte Krankenakten von mehr als 19.000 Staatsangestellten im Alter zwischen 40 und 69 Jahren. Nach 38 Jahren untersuchten sie den Gesundheitszustand der Männer.

Folgende Daten wurden ermittelt: Größe, Gewicht, Blutdruck, Lungenfunktion, Cholesterinwerte und Blutzucker.  Angaben zu früheren Erkrankungen, Rauchgewohnheiten, Dienstgrad und Familienstand  gaben  die Teilnehmer mit Fragebogen an.

Resultat: 42% waren Raucher, 39% hatten einen hohen Blutdruck und 51% erhöhte Cholesterinwerte, alles Haupt-Herzrisikofaktoren. Im zweiten Teil der Studie waren 13’501 Teilnehmer tot.

Wurden ausser den Haupt-Herzrisikofaktoren noch Übergewicht, Diabetes und der Dienstgrad berücksichtigt, lag der Unterschied zwischen den 5% mit der höchsten und den 5% mit der niedrigsten Anzahl Risikofaktoren bei 15 Lebensjahren. Männer mit 50 Jahren, die mehr als drei Risikofaktoren aufwiesen, hatten eine Lebenserwartung von 74 Jahren; ohne diese Risikofaktoren lag die Lebenserwartung bei 83 Jahren.

Zwischen 1960 und dem Jahr 2005 ist laut den Forschern die Zahl der Todesfälle durch Gefässerkrankungen (Arteriosklerose) bei beiden Geschlechtern von 60% auf rund 40% gesunken. Das Vermindern oder Eliminieren dieser Risikofaktoren trägt dabei wesentlich zur Steigerung der Lebenserwartung bei, so die Forscher.