Brustkrebs (Mammakarzinom) ist bei Frauen die weitaus häufigste Krebserkrankung - und die Zahl der Erkrankungen steigt kontinuierlich an. Weltweit sterben jedes Jahr über 700'000 Frauen an Brustkrebs, und schätzungsweise 8 bis 9% aller Frauen erkrankt an dieser Krebsart. Die höchste Brustkrebsrate wird bei den 40-50-Jährigen und bei den 60-70-Jährigen diagnostiziert.
Unter Brustkrebs versteht man einen bösartigen Tumor in der Brust. In ca. 80% der Fälle handelt es sich dabei um ein ductales Karzinom (siehe Ursachen). Der Anteil der Patientinnen, die fünf Jahre nach Diagnosestellung noch leben variiert je nach Land von bis zu 80% in den USA bis unter 50% in manchen osteuropäischen Ländern. Die Unterschiede erklären sich zum Teil darin, dass in verschiedenen Ländern verschiedene diagnostische und therapeutische Möglichkeiten verfügbar sind.
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