Hämorrhoiden sind erweiterte, arteriovenöse Blutgefässpolster, die ringförmig unter der Enddarmschleimhaut am After vorkommen. Diese Gefässpolster dienen dem Feinverschluss des Afters. Man unterscheidet zwischen inneren (im Afterkanal) und äusseren Hämorrhoiden.
Im Anfangsstadium stellen die Hämorrhoiden vergrösserte Knoten im Analkanal dar, die noch nicht sichtbar oder tastbar sind (Grad I). Im weiteren Verlauf der Erkrankung treten diese Knoten kurzfristig auch nach aussen in Erscheinung, ziehen sich zunächst jedoch selbst wieder in ihre ursprüngliche Lage zurück (Grad II). In einem späteren Erkrankungsstadium lassen sie sich nur noch mit dem Finger (Grad III) oder gar nicht mehr in den After zurückschieben (Grad IV).
Fliesst das Blut aus den Schwellkörpern nicht mehr wie normalerweise zurück, kann es zu Blutstauungen und Verstopfungen der Venen kommen. Dies äussert sich dann durch Schmerzen.
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