Der Lupus erythematodes ist eine sogenannte Autoimmunkrankheit. Der Lupus erythematodes kann auf die Haut beschränkt bleiben und dort zu typischen Hautveränderungen führen.

Gefürchteter ist die den ganzen Körper betreffende Krankheitsform, der sogenannte systemische Lupus erythematodes. Hierbei kann es neben den genannten Hautveränderungen zu Entzündungen der Gelenke, Störungen der Nierenfunktion, des Nervensystems und der Leber kommen. Ausserdem können Fieber und Blutbildveränderungen auftreten (z.B. Mangel an roten Blutkörperchen = Anämie).