Die Pharmakopöe ist ein Nachschlagewerk. Ähnlich aufgebaut wie ein Lexikon, listet sie die spezifischen Anforderungen an über 2'000 Arzneimittel und Hilfsstoffe auf. In das Arzneibuch aufgenommen werden in erster Linie Arzneistoffe, die aufgrund ihrer therapeutischen Wirkung von Bedeutung sind.

Die "Pharmakopöe" besteht in der Schweiz aus der Europäischen Pharmakopöe (Ph. Eur.) und ihren Nachträgen sowie der Schweizerischen Pharmakopöe (Ph. Helv.) und ihren Supplementen.