Die Bronchien gehören zu den Atemwegen und leiten die Luft aus der Luftröhre in die Lunge. Die Luftröhre (Trachea) teilt sich am unteren Ende in die zwei Hauptbronchien, die in den rechten und linken Lungenflügel führen. In der Lunge verzweigen sich die Hauptbronchien in immer kleinere Bronchien. Die kleinsten Verzweigungen sind die Bronchiolen, die schliesslich in die traubenförmig angeordneten Lungenbläschen münden, die von einem Netz aus feinen Blutgefässen (Lungenkapillaren) umsponnen sind. In den insgesamt etwa 300 Millionen Lungenbläschen findet der Gasaustausch zwischen Luft und Blut statt. Das Bronchialsystem gleicht einem kopfstehenden Baum, daher spricht man auch vom Bronchialbaum. Der Hauptbronchus wäre der Stamm, die sich verzweigenden Bronchien und Bronchiolen die Äste und die Lungenbläschen die Blätter. Die röhrenförmige Wand der grösseren Bronchien besteht aus Knorpel und elastischen Bindegewebe und kann sich durch ringförmige Muskeln erweitern und zusammenziehen. Dadurch wird je nach Bedarf mehr Luft (z.B. beim Sport) oder weniger Luft (z.B. in Ruhe) durchgelassen. Alle Bronchien sind an der Innenseite von der Bronchialschleimhaut ausgekleidet, die mit feinsten Flimmerhärchen zur Reinigung der Atemluft ausgestattet ist.
