Die Leber ist das wichtigste Stoffwechselorgan, dessen grösster Teil im rechten Oberbauch direkt unter dem Zwerchfell und unter dem rechten Rippenbogen liegt. Sie besteht aus einem grossen rechten Lappen und einem kleineren linken Lappen und besteht aus Milliarden von Leberzellen (Hepatozyten). Die Leber erfüllt viele lebenswichtige Aufgaben: Sie ist gleichzeitig Entgiftungszentrale, Stoffwechselorgan, Speicherorgan und Produktionsstätte zahlreicher Stoffe. Ausserdem ist die Leber am Hormonhaushalt und an der Immunabwehr beteiligt. Als Entgiftungsorgan verhindert sie, dass Schadstoffe aus der Nahrung in den Körperkreislauf gelangen. Schädliche Substanzen und andere Stoffe im Blut wie Medikamente werden in der Leber abgefangen und in den Leberzellen "entgiftet", das heisst zu unschädlichen Stoffen umgewandelt. Alles was sie nicht verwerten kann, gibt sie als Abfallstoffe an die Nieren weiter zur Ausscheidung über den Urin. Als Stoffwechselorgan ist die Leber an nahezu allen Stoffwechselvorgängen im Körper beteiligt. Sie nimmt über den Blutkreislauf Nährstoffe aus dem Darm auf, baut sie um und speichert sie ab. Insbesondere Zucker (als Glykogen), Vitamine und Eisen werden in der Leber gespeichert, die sie bei Bedarf wieder freigibt. Wird zu viel gegessen und sind die Glykogenspeicher voll, wird der überschüssige Zucker in Fett umgewandelt und als Fettpolster gespeichert. Die Leber ist aber auch Produktionsstätte vieler lebenswichtiger Stoffe. In den Leberzellen werden unter anderem Cholesterin, Zucker, Eiweisse und Enzyme der Blutgerinnung gebildet. Ausserdem produziert die Leber die Galle, die in der Gallenblase zwischengespeichert wird und von dort portionsweise über den Gallengang in den Zwölffingerdarm gelangt. Die Galle erleichtert die Fettverdauung. Bekanntlich wird auch Alkohol in der Leber abgebaut. Kleinere Mengen werden von ihr problemlos bewältigt. Bei grösseren Mengen, vor allem über längeren Zeitraum, werden die Leberzellen jedoch irreparabel geschädigt (Leberzirrhose).
