ETH-Studie zu Nanopartikeln in Kläranlagen

In einer klassischen Kläranlage sollten die in der Industrie immer häufiger verwendeten Nanopartikel eigentlich im Schlamm gebunden werden. Dem ist jedoch nicht so, wie eine vom Zürcher ETH- Institut für Chemie-/Bioingenieurwissenschaften durchgeführte Studie zeigt.

Verklumpung durch Bakterien verhindert

Eine "erstaunliche Menge" von 6 Prozent habe beim Versuch mit dem keramischen Nano-Material Ceriumdioxid (CeO2) die Experimentier-Kläranlage verlassen, heisst es in einer ETH-Medienmitteilung vom Dienstag. Zwar binden sich die meisten Teilchen wie angenommen an die Oberfläche der Bakterien des Klärschlamms und könnten so aus dem Wasser entfernt werden.

Ein Teil trete aber durch die biologische Trennstufe. Dafür sind ausgerechnet die Bakterien im Klärschlamm verantwortlich. Sie scheiden seifenartige Stoffe aus, damit sie selber nicht verklumpen. Diese Antiklumpenmittel und andere Komponenten des Abwassers stabilisierten gleichzeitig die Nanopartikel, indem sie deren Verklumpung verhindern.

Nanopartikel, die ins Abwasser gelangen, dürfen deshalb nicht als unproblematisch betrachtet werden, wie ETH-Professor und Studienleiter Jan Wendelin Stark auf Anfrage der SDA sagte. Es gebe aber auch noch ungeklärte Fragen. So werde weiter untersucht, welche Auswirkungen die chemische Reinigungsstufe der Kläranlage habe.

Schnell wachsender Markt

Weltweit werden heute in der Computerindustrie Tausende Tonnen Ceriumdioxid eingesetzt, zum Schleifen von Computerbauteilen, wie zum Beispiel Linsen von Handy-Kameras. Aber auch sonst sind die Wundermittel, die einem neuen Technologiezweig den Namen gegeben haben, weit verbreitet.

Sie werden in Industrie und Medizin, aber auch in der Kosmetikbranche eingesetzt. Dabei handelt es sich um kleinste Teilchen (1 bis 100 Nanometer/1 Nanometer = 10 hoch - 9). Gleichzeitig werden wegen der Kleinheit zunehmend deren Gefahren für den menschlichen Organisamus diskutiert, wenn sie in grossen Mengen in Wasser Luft und Nahrungsmittel gelangen.

Laut Stark stellen Nanopartikel heute im Wasser noch kein Problem dar, entsprechend seien sie auch noch kaum nachzuweisen. Die wachsende Bedeutung in der Produktion könne dies aber schnell ändern. Darüber müsse sich die Forschung frühzeitig Gedanken machen, warnt Stark.